বদরুল ভাইয়ের সাথে আগামী কাল, শনিবার, বাংলাদেশ সময় রাত দশটায় এই লেখা এবং সংশ্লিষ্ট বিষয় নিয়ে #শেখহাসিনারজন্য অনুষ্ঠানে কথা হবে আমার ইউটিউব চ্যানেলে।

Sheikh Hasina’s homecoming plans unnerve her detractors

--- Syed Badrul Ahsan

The nervousness is palpable. Sheikh Hasina’s recent interview with Reuters has certainly sent shivers down many spines in Bangladesh. The former Prime Minister’s decision to return to Bangladesh from India, where she has been in exile since early August 2024, along with her party colleagues has in a significant way been an assault on the complacence not only of those who wield power in Dhaka today but has also unnerved the mob followers of Muhammad Yunus, quite a good number of whom today happen to be in a parliament elected controversially in February this year.

In simple terms, elements opposed to the Awami League seem unsure of how to respond to Sheikh Hasina’s statement. It is pretty obvious that when she informed Reuters that she and party leaders would return to Bangladesh in December and surrender in court, individuals who happen to be part of the present chaotic political process in the country were left feeling flabbergasted. And then began to come their comments. That the Awami League chief would be arrested on arriving back in Dhaka is one statement from government functionaries. That the death sentence imposed on her after a questionable trial would be implemented is a comment coming from those who indulged in the deep-rooted conspiracy against the Awami League government in 2024 as also from government ministers.

In light of Sheikh Hasina’s decision to return, attention will now be focused on how the government headed by Tarique Rahman plans to deal with the issue. The government and all detractors of the Awami League have been so wrong-footed by the former Prime Minister’s move that they find themselves in a terrible bind. What happens if Sheikh Hasina lands at Dhaka airport in December, which incidentally is the month when the Bengali nation commemorates its victory over Pakistan in 1971? A few thoughts may be expended here. The authorities could make sure that any aircraft carrying Sheikh Hasina from Delhi is not permitted to touch down in Dhaka. Or, afraid that tens of thousands of people will turn out to welcome the former Bangladesh leader back home, the government could impose restrictions on all movements of public transport in order to prevent any crowds at the airport. Or the entire airport area could be cordoned off to enable the security agencies to arrest Sheikh Hasina on arrival and have her taken to court and then to prison.

But then there is another and more plausible idea which has been making the rounds in these past few days. The former Prime Minister might abandon any idea of flying into Dhaka and instead travel by road all the way from Delhi, in a form of a long march, to Kolkata from where she and her team will cross over into Bangladesh territory. If that scenario works out in reality, the challenge for the government will be clear: it will simply be unable to prevent the crowds accompanying Sheikh Hasina, for all the way from Kolkata and into Bangladesh the crowds will swell by the minute, or preventing them from entering the country. All of this raises a crucial question: where or how does the Indian government come into the picture? One is not quite sure at this stage if Sheikh Hasina’s statement with Reuters was known to Delhi before it was made. Even if it was, the Modi government will be expected to ensure that the Bangladesh leader’s return to Dhaka goes through on a clear understanding between the governments of the two countries to the effect that nothing is done either to prevent Sheikh Hasina’s entry into her country or for her to be victimised by the Bangladesh government once she arrives back home.

Sheikh Hasina has provided no date for her return. That has led to cynics beginning to suggest that come December she will not return, that her statement was indeed a gimmick that will not translate into reality. Be that as it may, Awami League activists and supporters inside and outside Bangladesh keenly look forward to their leader’s homecoming. Into this decision to return home must come important factors or conditions the Awami League chief will be expected to place before the BNP government before she leaves Delhi. Among those conditions will be a demand for a lifting of the ban on her party, followed by a call for a fresh and credible general election under a caretaker government. At the same time, prior to her departure for Dhaka Sheikh Hasina will need to demand that the government do nothing that will hinder people from converging at the spot, at Dhaka airport or the border, to welcome her back home. Pressure on the regime in Dhaka is of critical importance.

One last point. Sheikh Hasina is no stranger to moves by regimes preventing her from returning to Bangladesh. In the six years following the assassination of Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman in 1975, she remained in exile in Delhi as the military regime of General Ziaur Rahman did not permit her return to the country. It was only after the Awami League elected her its president in February 1981 that the authorities were compelled to lift all restrictions on her arrival back in Bangladesh in May of the year. In 2007, as she ended a visit abroad, the military-backed caretaker government made sure that no airline would allow her to board an aircraft for the journey back to Dhaka. Eventually, though, under public pressure and in a state of deep embarrassment, the regime relented and Sheikh Hasina came back home in triumph.

A warning: if Sheikh Hasina does indeed make the journey back home, she will need to bear in mind some sad tales of homecoming by some politicians in Asia that led to tragedy. Benigno Aquino, an implacable opponent of Philippine President Ferdinand Marcos, returned home from exile in 1983, only to be shot down on the airport tarmac within seconds of alighting from the aircraft. In October 2007, the violence which marked Benazir Bhutto’s return to Karachi from exile in Dubai caused the death of scores of her followers on her way home from the airport. Two months later, Benazir was assassinated in Rawalpindi.

Security for Sheikh Hasina, given the enemies arrayed against her and her party, will be of paramount importance when she takes to the road that will take her home to her beloved country. Her physical survival is an imperative for Bangladesh in order to have its secular democratic order restored. ###

**শেখ হাসিনার স্বদেশ প্রত্যাবর্তনের পরিকল্পনায় বিরোধীদের অস্বস্তি**

— বিরোধীদের অস্বস্তি

অস্বস্তি স্পষ্ট। রয়টার্সকে দেওয়া শেখ হাসিনার সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকার নিঃসন্দেহে বাংলাদেশের অনেকের মনে আতঙ্কের সঞ্চার করেছে। ২০২৪ সালের আগস্টের শুরু থেকে ভারতে নির্বাসিত সাবেক প্রধানমন্ত্রী তাঁর দলীয় সহকর্মীদের সঙ্গে বাংলাদেশে ফেরার যে সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন, তা একদিকে বর্তমানে ঢাকায় ক্ষমতাসীনদের আত্মতুষ্টিতে বড় ধরনের আঘাত হেনেছে, অন্যদিকে মুহাম্মদ ইউনূসের মব-সমর্থকদেরও বিচলিত করেছে। তাদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ আজ এমন এক সংসদের সদস্য, যা এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠিত বিতর্কিত নির্বাচনের মাধ্যমে গঠিত হয়েছে।

সহজভাবে বললে, আওয়ামী লীগের বিরোধী শক্তিগুলো শেখ হাসিনার বক্তব্যের কীভাবে জবাব দেবে, তা বুঝে উঠতে পারছে না। তিনি যখন রয়টার্সকে জানান যে, তিনি ও তাঁর দলের নেতারা ডিসেম্বরে বাংলাদেশে ফিরে আদালতে আত্মসমর্পণ করবেন, তখন দেশের বর্তমান বিশৃঙ্খল রাজনৈতিক প্রক্রিয়ার অংশ হয়ে থাকা ব্যক্তিরা দৃশ্যত হতবাক হয়ে পড়ে। এরপর একে একে তাদের মন্তব্য আসতে শুরু করে। সরকারি কর্মকর্তাদের কেউ কেউ বলেছেন, আওয়ামী লীগপ্রধান ঢাকায় ফিরলেই তাঁকে গ্রেপ্তার করা হবে। আবার প্রশ্নবিদ্ধ বিচারের মাধ্যমে তাঁর বিরুদ্ধে দেওয়া মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে বলেও মন্তব্য এসেছে ২০২৪ সালে আওয়ামী লীগ সরকারের বিরুদ্ধে গভীর ষড়যন্ত্রে যুক্ত ব্যক্তিদের কাছ থেকে, সেই সঙ্গে সরকারের মন্ত্রীদের কাছ থেকেও।

শেখ হাসিনার দেশে ফেরার সিদ্ধান্তের পর এখন সবার দৃষ্টি থাকবে তারেক রহমানের নেতৃত্বাধীন সরকার বিষয়টি কীভাবে মোকাবিলা করে, তার ওপর। সাবেক প্রধানমন্ত্রীর এই পদক্ষেপে সরকার এবং আওয়ামী লীগের বিরোধীরা এতটাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছে যে, তারা এখন গুরুতর সংকটে রয়েছে। ঘটনাচক্রে ডিসেম্বর সেই মাস, যখন বাঙালি জাতি ১৯৭১ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অর্জিত বিজয় উদ্‌যাপন করে। সেই ডিসেম্বরে শেখ হাসিনা যদি ঢাকা বিমানবন্দরে অবতরণ করেন, তখন কী ঘটতে পারে?

এখানে কয়েকটি সম্ভাবনা বিবেচনা করা যেতে পারে। কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করতে পারে যে, দিল্লি থেকে শেখ হাসিনাকে বহনকারী কোনো উড়োজাহাজ যেন ঢাকায় অবতরণের অনুমতি না পায়। অথবা বাংলাদেশের সাবেক নেত্রীকে স্বাগত জানাতে কয়েক দশ হাজার মানুষ সমবেত হতে পারে, এই আশঙ্কায় সরকার বিমানবন্দরে জনসমাগম ঠেকাতে সব ধরনের গণপরিবহন চলাচলে বিধিনিষেধ আরোপ করতে পারে। আবার নিরাপত্তা সংস্থাগুলো যাতে শেখ হাসিনাকে পৌঁছামাত্র গ্রেপ্তার করে আদালতে এবং পরে কারাগারে নিয়ে যেতে পারে, সে জন্য পুরো বিমানবন্দর এলাকা ঘিরে ফেলা হতে পারে।

তবে গত কয়েক দিনে আরেকটি, তুলনামূলকভাবে বেশি বাস্তবসম্মত ধারণা আলোচনায় এসেছে। সাবেক প্রধানমন্ত্রী হয়তো আকাশপথে ঢাকায় ফেরার পরিকল্পনা বাদ দিয়ে দিল্লি থেকে সড়কপথে দীর্ঘ মিছিলের মতো করে কলকাতায় পৌঁছাতে পারেন। সেখান থেকে তিনি ও তাঁর সঙ্গীরা সীমান্ত অতিক্রম করে বাংলাদেশে প্রবেশ করবেন। এই পরিস্থিতি বাস্তবে রূপ নিলে সরকারের সামনে চ্যালেঞ্জ হবে সুস্পষ্ট। কলকাতা থেকে বাংলাদেশ পর্যন্ত শেখ হাসিনার সঙ্গে থাকা মানুষের সংখ্যা প্রতি মুহূর্তে বাড়তে থাকবে। সরকার সেই জনস্রোত ঠেকাতে কিংবা তাদের বাংলাদেশে প্রবেশে বাধা দিতে পারবে না।

এসবের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন উঠে আসে: ভারত সরকার এখানে কোথায় এবং কীভাবে যুক্ত হবে? রয়টার্সের সঙ্গে কথা বলার আগে শেখ হাসিনার বক্তব্য সম্পর্কে দিল্লি অবগত ছিল কি না, এই পর্যায়ে তা নিশ্চিতভাবে বলা যাচ্ছে না। এমনকি দিল্লি আগে থেকেই জানলেও, মোদি সরকারের কাছে প্রত্যাশা থাকবে যে, শেখ হাসিনার ঢাকায় প্রত্যাবর্তন দুই দেশের সরকারের মধ্যে স্পষ্ট সমঝোতার ভিত্তিতে সম্পন্ন হবে। সেই সমঝোতায় নিশ্চিত করতে হবে, তাঁকে নিজ দেশে প্রবেশে বাধা দেওয়া হবে না এবং দেশে পৌঁছানোর পর বাংলাদেশ সরকার তাঁকে প্রতিহিংসা বা নিপীড়নের শিকার করবে না।

শেখ হাসিনা দেশে ফেরার কোনো নির্দিষ্ট তারিখ জানাননি। এর ফলে সংশয়বাদীরা ইতোমধ্যে বলতে শুরু করেছেন যে, ডিসেম্বর এলেও তিনি ফিরবেন না এবং তাঁর বক্তব্য বাস্তবে রূপ না নেওয়া একটি প্রচারমূলক কৌশলমাত্র। বিষয়টি যাই হোক, বাংলাদেশের ভেতরে ও বাইরে আওয়ামী লীগের নেতা-কর্মী ও সমর্থকেরা অধীর আগ্রহে তাঁদের নেত্রীর স্বদেশ প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করছেন।

দেশে ফেরার এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বা শর্ত যুক্ত থাকবে, যা দিল্লি ছাড়ার আগে আওয়ামী লীগপ্রধান বিএনপি সরকারের সামনে তুলে ধরবেন বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে। এসব শর্তের মধ্যে থাকবে তাঁর দলের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের দাবি এবং একটি তত্ত্বাবধায়ক সরকারের অধীনে নতুন ও বিশ্বাসযোগ্য সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠানের আহ্বান। একই সঙ্গে ঢাকার উদ্দেশে রওনা হওয়ার আগে শেখ হাসিনাকে দাবি জানাতে হবে, ঢাকা বিমানবন্দর বা সীমান্তে তাঁকে স্বাগত জানাতে মানুষ যাতে সমবেত হতে পারে, সে পথে সরকার কোনো বাধা সৃষ্টি করবে না। ঢাকার শাসকগোষ্ঠীর ওপর চাপ সৃষ্টি করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

শেষে আরেকটি কথা। বিভিন্ন সরকার শেখ হাসিনাকে বাংলাদেশে ফিরতে বাধা দিয়েছে, এমন অভিজ্ঞতা তাঁর কাছে নতুন নয়। ১৯৭৫ সালে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানকে হত্যার পরবর্তী ছয় বছর তিনি দিল্লিতে নির্বাসনে ছিলেন। জেনারেল জিয়াউর রহমানের সামরিক শাসন তাঁকে দেশে ফিরতে দেয়নি। ১৯৮১ সালের ফেব্রুয়ারিতে আওয়ামী লীগ তাঁকে দলের সভাপতি নির্বাচিত করার পরই কর্তৃপক্ষ তাঁর দেশে ফেরার ওপর থাকা সব নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করতে বাধ্য হয়। ওই বছরের মে মাসে তিনি বাংলাদেশে ফিরে আসেন।

২০০৭ সালে বিদেশ সফর শেষে দেশে ফেরার সময় সামরিক বাহিনী-সমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকার নিশ্চিত করার চেষ্টা করেছিল যে, কোনো বিমান সংস্থা যেন তাঁকে ঢাকাগামী উড়োজাহাজে উঠতে না দেয়। শেষ পর্যন্ত জনচাপ এবং গভীর বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখে সরকার পিছু হটে। শেখ হাসিনা বিজয়োল্লাসের মধ্য দিয়ে দেশে ফিরে আসেন।

একটি সতর্কবার্তা রয়েছে। শেখ হাসিনা যদি সত্যিই স্বদেশ প্রত্যাবর্তনের যাত্রা শুরু করেন, তাহলে এশিয়ার কয়েকজন রাজনীতিকের দেশে ফেরার করুণ ইতিহাস তাঁকে মনে রাখতে হবে। ফিলিপাইনের প্রেসিডেন্ট ফার্দিনান্দ মার্কোসের আপসহীন প্রতিপক্ষ বেনিগনো আকুইনো ১৯৮৩ সালে নির্বাসন থেকে দেশে ফেরেন। উড়োজাহাজ থেকে নামার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বিমানবন্দরের টারমাকে তাঁকে গুলি করে হত্যা করা হয়।

২০০৭ সালের অক্টোবরে দুবাইয়ের নির্বাসন থেকে বেনজির ভুট্টো করাচিতে ফেরার সময় ভয়াবহ সহিংসতায় বিমানবন্দর থেকে বাড়ি যাওয়ার পথে তাঁর বহু অনুসারী নিহত হন। দুই মাস পর রাওয়ালপিন্ডিতে বেনজির ভুট্টোকে হত্যা করা হয়।

শেখ হাসিনা ও তাঁর দলের বিরুদ্ধে যে বিপুলসংখ্যক শত্রু অবস্থান করছে, তা বিবেচনায় নিলে প্রিয় মাতৃভূমিতে ফেরার পথে তাঁর নিরাপত্তা হবে সর্বোচ্চ গুরুত্বের বিষয়। বাংলাদেশে ধর্মনিরপেক্ষ গণতান্ত্রিক ব্যবস্থা পুনঃপ্রতিষ্ঠার জন্য তাঁর শারীরিকভাবে বেঁচে থাকা অপরিহার্য।